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第46章
建斌啊，你……你没死啊？
四月下旬,林场彻底褪去了冬日的枯寂。山林染上一层深浅不一的绿，山脚下开垦出的菜地冒出了整齐的幼苗,空气里混合着泥土、草木和新叶的芬芳。
旧烘干房如今有了新气象。门口挂了块不起眼的小木牌，用红漆写着“家属药材加工试点组”。里面，林架整齐，簸箕层叠，空气中常年飘散着草药特有的清苦与蜜炙后的微甜香气。
首批经过净选、切制、蜜炙的样品——主要是五味子和刺五加片，被精心包装,由冯工亲自送往县药材公司。等待结果的那几天，林晚星表面平静，心里却像揣了只小兔子。这不仅关乎她和赵晓兰的心血，更关乎这个试点能否继续，甚至扩大。
好消息在一个阳光明媚的上午传来。冯工骑着他那辆叮当作响的自行车，兴冲冲地赶到烘干房，人还没进门,声音就先到了：“通过了！评级优秀！县公司的陈科长直夸咱们的货品相好，加工规范，尤其是蜜炙五味子,色泽、气味、含水量都达标，说是比他们从某些老产区收的还好！”
正在埋头分拣黄芪片的林晚星和赵晓兰同时抬起头,眼中爆发出惊喜。旁边的张嫂和李婶也停下了手里的活计，满脸笑容。
“真的？冯工，您没哄我们吧？”赵晓兰激动得声音都有些发颤。
“哄你们干啥？白纸黑字盖着章呢！”冯工从随身携带的旧挎包里拿出一份文件，“喏，初步的合作意向书,先按这个品质,每月固定收咱们五十斤蜜炙五味子,一百斤净选刺五加片，价格比统货高出三成！要是后续产量质量能稳定，还能再加！”
三成！林晚星心里飞快地算了一笔账，这意味着她们几个人的收入将有一个可观的提升，更重要的是，证明了这条路走得通。
“太好了！”赵晓兰欢呼一声，拉着林晚星的手直跳。张嫂和李婶也笑得合不拢嘴，她们都是家里负担重的，多一份收入，日子就能宽裕不少。
喜悦过后，是更繁重的工作。订单有了，但靠目前纯手工、小作坊式的生产，效率是个问题。尤其是烘干环节，用的是改造后的土烘箱，靠烧柴控制温度，不仅费人力，火候难掌握均匀，偶尔还会出现底部焦糊、上部未干的情况，影响品相。
林晚星盯着那台吭哧吭哧冒热气的土烘箱，眉头微蹙。她想起前世参观过的现代烘干设备，也模糊记得在一些资料里看过，七十年代有些地方的农副产品加工厂，会利用砖窑或简易热风炉进行烘干。
“冯工，”她叫住正在检查黄芪片厚薄的冯工，“咱们这个土烘箱，效率还是低了点，品控也不稳定。我有个想法，不知道行不行。”
“哦？你说说看。”冯工来了兴趣。这段时间相处，他知道林晚星不是无的放矢的人。
“我听说场部东头那个废弃的小陶瓷厂，以前烧窑的时候，热气是往上走的，然后在窑室顶部循环。”林晚星一边比划一边说，“我在想，咱们能不能借鉴那个原理，不用这么大的箱体，改成多层可抽拉的铁网架，架子底下设置一个相对封闭的燃煤或柴火的热风室，热空气从下面上来，穿过层层药材，再从顶部预留的孔洞排出一部分湿气，大部分还能循环利用。这样，空间利用率高了，热量也均匀，还能省燃料。”
冯工听着，眼睛越来越亮。他是老技术员，一点就通：“你是说……弄个简易的层叠式热风烘干架？有点像大的蒸笼，但下面是热风不是水汽？这个思路好！陶瓷厂那旧窑我见过，原理确实差不多！不过，这铁网架和热风室的设计，得好好琢磨，密封和通风要平衡，不然要么热量散失，要么湿气排不出去。”
“我们可以先做个小的试试。”林晚星见冯工赞同，心里有了底，“找点废旧铁皮、铁丝网，请木工班和维修班的师傅帮帮忙。就算不成，损失也不大。”
“我看行！”冯工一拍大腿，“这事我牵头，去找科长汇报，申请点废旧材料。小林，你画个简单的草图，把想法标清楚。咱们搞技术的，就得有这股子钻劲！”
说干就干。林晚星当晚就着煤油灯，用顾建锋画地图剩下的铅笔和坐标纸，仔细绘制了简易示意图，标注了大概尺寸和气流走向。她不懂专业的机械制图，但力求清晰明了。
顾建锋深夜从工地回来，满身尘土，看到她还趴在桌上写写画画，轻轻走过来：“还没睡？忙什么呢？”
林晚星把草图给他看，解释了想法。顾建锋拿着图纸，就着灯光仔细看了半晌，他虽不懂药材加工，但对结构、空间利用有直觉。
“这里，”他指着热风室与烘架连接处，“加个可调节的挡板，控制进风量。还有，排湿孔最好在侧面也开几个，根据药材湿度和天气调节。架子抽拉轨道要顺滑，承重得算好。”他提了几点很实际的建议。
林晚星眼睛一亮，连忙记下。夫妻俩头碰头讨论了一会儿，草图越发完善。
有了冯工的推动和顾建锋的补充建议，加上场里对试点组的重视，这个小改造项目很快批了下来。维修班的王班长是个热心肠的老师傅，看了草图，琢磨了一下，拍胸脯说能搞。
废旧铁皮、角铁、铁丝网都是场里废旧物资堆里淘换来的。王班长带着两个徒弟，叮叮当当干了三四天，一个一米多高、分为五层抽拉网架、底部带着简易燃煤热风室的“土法烘干器”就初具雏形了。虽然外表粗糙，但结构结实，抽拉顺滑。
第一次试验，选的是含水量较大的新鲜黄芩切片。点燃碎煤，关好风门，热气渐渐上升。林晚星和赵晓兰紧张地守在旁边，不时用手感受各层的温度，观察药材的变化。
两个小时后，最下层的黄芩片已经干透，色泽金黄，断面平整，捏上去“嘎嘣”脆。往上几层，干燥程度依次递减，但远比土烘箱均匀。整体烘干时间缩短了近三分之一，煤耗也少了。
“成功啦！”赵晓兰拿起一片干燥完美的黄芩，兴奋地叫起来。
冯工闻讯赶来，仔细检查了各层药材，又测了测热风室的温度和排湿口湿度，连连点头：“不错不错！温度均匀，排湿也顺畅！小林，你这个点子立了大功！我得向场里给你请功！”
消息传开，刘副场长和技术科科长都来看了，对这“土法上马”的革新赞不绝口。在大会上，刘副场长还特意点名表扬了林晚星“肯动脑筋，结合实际搞革新，提高了生产效率，节约了成本”。
林晚星被夸得有些不好意思，但心里是高兴的。这种被认可、价值得以实现的感觉，让她充实而充满力量。加工试点组士气大振，订单顺利完成，每个人的收入簿上，都添了一笔可观的进项——
顾建锋的瞭望塔项目，终于结束了前期的勘测和方案论证，进入了实质性的建设阶段。首批建材和人员已经进驻最偏远的一号塔址，那里山高林密，交通极为不便。
这意味着，顾建锋需要常驻工地，协调施工，监督安全和质量，往往一去就是十天半个月。家，成了他短暂休整的驿站。
林晚星理解他的工作，也心疼他的辛苦。每次他离家前，她总会悄悄在他的行李里多塞几双厚袜子、一包炒好的盐豆、一瓶自己泡的刺五加药酒。每次他回来，无论多晚，锅里总有温着的饭菜，炕总是烧得热乎乎的。
这次顾建锋走了有十
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二天了。傍晚，林晚星从烘干房回来，简单下了碗面条，拌了点酱油和葱花，一个人坐在炕桌边吃着。屋子里很安静，只有炉子里煤块偶尔的噼啪声。
她有点想他了。想他沉默却可靠的身影，想他偶尔看她时专注的眼神，想他手掌粗糙却温暖的触感。明明才认识不到一年，这个人却仿佛已在她生命里扎根，成为不可或缺的一部分。
吃完饭，她拿出正在给顾建锋织的毛衣。深灰色的毛线，已经织好了大半件，针脚细密均匀。灯光下，她一针一针地织着，思绪却飘远了。不知道他在山上冷不冷，吃得好不好，施工顺不顺利……
忽然，院门被轻轻推开。林晚星抬起头，以为自己听错了。直到那个高大的、带着一身山林夜露寒气的身影走进来，她才猛地回过神，放下毛衣站了起来。
“建锋？你怎么回来了？不是说要月底吗？”她快步迎上去。
顾建锋放下肩上沉重的工具包，脸上带着明显的疲惫，但眼睛在看到她时亮了起来：“临时回来取份图纸，明天一早还得赶回去。”他的目光落在炕桌上那碗吃了一半的素面，眉头微蹙，“就吃这个？”
“一个人，简单吃点。”林晚星不在意地说，伸手去接他的外套，“吃了没？锅里还有面，我给你下。”
“吃过了，在工地吃的。”顾建锋握住她的手，掌心有厚茧，却很暖。他仔细看了看她的脸，“你好像又瘦了。是不是太累了？加工组那边……”
“不累，挺好的。”林晚星打断他，拉着他坐到炕沿，“你呢？山上怎么样？还顺利吗？”
“还行。就是路太难走，材料运输费劲。不过弟兄们干劲足，一号塔的基础已经打好了。”顾建锋简要说了几句，目光落在她放在炕上的毛衣上，拿起来看了看，“给我织的？”
“嗯，快好了。山上冷，你穿着。”林晚星看着他试穿，肩膀刚好，长度也合适，满意地点点头。
顾建锋穿着半成品的毛衣，心里暖融融的。他伸手将林晚星揽进怀里，下巴搁在她发顶，深深吸了口气，鼻尖萦绕着她身上淡淡的、好闻的香气和一丝隐约的药香。一天的疲惫，仿佛在这一刻被驱散了。
“家里还好吗？有没有什么事？”他低声问。
“都好。加工组顺利，样品评价高，我还捣鼓了个烘干架子，场里还表扬了。”林晚星靠在他怀里，轻声说着家常，“晓兰和周医生好像更近了一步，前几天看见周医生帮晓兰修自行车呢。孙大姐家的小子考上镇里的初中了……”
她絮絮地说着，顾建锋安静地听。屋子里暖黄的光晕笼罩着相拥的两人，窗外是寂静的春夜，偶尔传来远处几声犬吠。分别的思念，在这短暂的相聚里，化成了无声的温情流淌。
顾建锋第二天天不亮就要走。林晚星早早起来，给他煮了鸡蛋，烙了饼，用油纸包好。又把织好的毛衣叠整齐，放进他的背包。
“山上潮湿，注意关节。累了就歇歇，别硬撑。”送他到门口，林晚星忍不住嘱咐。
“我知道。你也是，别光顾着忙，按时吃饭。”顾建锋低头看着她，晨光熹微中，她的脸庞柔和清晰。他忽然低头，在她额上印下一个郑重而短暂的吻，“等我回来。”
“嗯。”林晚星点头，目送他高大的身影融入朦胧的晨雾中，心里既有不舍，更有一种坚定的支持。他在为理想奋斗，她也在自己的道路上努力。他们都在奔向更好的未来，这就够了——
就在林晚星和顾建锋各自为前程努力时，千里之外的红星生产大队，正上演着一场鸡飞狗跳的“归乡”大戏。
历时近一个月，跋涉上千里的顾建斌和刘桂芳，终于在一个暮色四合的傍晚，踏上了通往村子的那条熟悉又陌生的黄土路。
两人早已不成人形。顾建斌瘦得脱了相，眼窝深陷，颧骨突出，一身破衣烂衫，散发着难以形容的气味，走路一瘸一拐。刘桂芳更是憔悴不堪，头发纠结如草窝，面色灰败，怀里用破布裹着的孩子奄奄一息，连哭的力气都没了，只剩细微的抽噎。
他们这副尊容，刚出现在村口，就引起了轰动。
正是收工时分，田里劳作的人们扛着农具往回走。不知谁先看见了，惊呼一声：“哎哟妈呀！那是……那是顾家老大？顾建斌？他不是牺牲了吗？”
这一嗓子，像捅了马蜂窝。人们纷纷驻足，瞪大眼睛，难以置信地看着那对如同从地狱里爬出来的男女。
“真是建斌？天爷啊！咋成这样了？”
“他旁边那女人是谁？还抱着个孩子？”
“不是说他光荣了吗？这……这咋回事？”
议论声嗡嗡响起，目光里充满了惊诧、好奇、猜疑，还有毫不掩饰的指指点点。
顾建斌头皮发麻，脸上火辣辣的，恨不能找个地缝钻进去。他强撑着，挤出一点比哭还难看的笑容，冲着熟悉的乡亲点头：“王叔，李婶……我，我回来了。”
“建斌啊，你……你没死啊？”村东头的王老汉小心翼翼地问，眼神在他和刘桂芳之间来回扫视。
“我……我没死。”顾建斌干涩地解释，脑子里飞快转着在路上编好的说辞，“当年受了重伤，被老乡救了，昏迷了很久，部队以为我牺牲了……后来，后来伤好了，我就……就想办法回来了。”他省略了刘桂芳，省略了假死，省略了所有不堪的细节，只留下一个模糊的“重伤被救”的故事。
“那这女同志是……”有人指着刘桂芳。
“她是……是我战友的遗孀。”顾建斌硬着头皮说，“战友牺牲前托付我照顾她，她家里没人了，我就……就带着一起回来了。”这个说法，既能解释刘桂芳的存在，又能给自己镀上一层“重情重义”的光环，虽然这光环如今看起来如此讽刺。
乡亲们将信将疑地听着，目光在顾建斌破烂的衣服、刘桂芳怀里的病孩身上打转。重伤被救？照顾战友遗孀？听起来像戏文里的故事，可眼前这凄惨的景象，又让人不得不信几分。毕竟，若不是真有难处，谁能把自己弄成这样？
“回来就好，回来就好啊！”终于有人打着圆场，“快回家吧，你爹妈还不知道呢，准得高兴坏了！”
顾建斌如蒙大赦，赶紧拉着眼神呆滞、仿佛对周遭一切毫无反应的刘桂芳，在众人复杂目光的注视下，深一脚浅一脚地朝顾家老宅走去。背后的议论声，如同附骨之疽，久久不散。
顾家院子里，顾母王氏刚喂完猪，正捶着酸疼的腰骂咧咧地收拾猪食桶，顾老栓蹲在屋檐下吧嗒旱烟，顾秀秀在屋里对着镜子烦躁地梳着头，抱怨着复习资料不够。日子一如既往地沉闷、琐碎、充满怨气。
忽然，院门被猛地推开，一个嘶哑颤抖的声音响起：“爸！妈！”
顾老栓手里的烟杆“吧嗒”掉在地上。顾母手里的猪食瓢“咣当”一声落地。顾秀秀从窗户探出头。
三个人，六只眼睛，齐刷刷地瞪向门口，如同见了鬼。
门口逆着光站着的人，衣衫褴褛，形销骨立，但那眉眼轮廓……
“建……建斌？”顾母的声音变了调，像是被人掐住了脖子，“是你吗？建斌？我的儿啊！”她猛地扑过去，浑浊的老眼瞬间被泪水模糊，死死
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抓住顾建斌的胳膊，又摸他的脸，“你没死？你真的没死？娘不是在做梦吧？”
顾老栓也踉跄着站起来，嘴唇哆嗦着，说不出话，只是死死盯着儿子，老泪纵横。
顾秀秀也跑了出来，站在门口，震惊地看着这一幕。
短暂的死寂后，是爆发的狂喜。顾母抱着儿子嚎啕大哭，顾老栓也抹着眼泪，嘴里不住念叨：“回来就好，回来就好啊！老天有眼，老天有眼啊！”
顾建斌被父母的眼泪和激动包围着，多日来的委屈、疲惫、绝望仿佛找到了宣泄口，鼻子一酸，也落下泪来。家，终究是家。父母还是疼他的。
就在这时，一个微弱的孩子哭声响起。
顾家父母这才注意到儿子身后还站着个女人，以及她怀里那个看起来快不行了的孩子。
“这位是……”顾母止住哭声，疑惑地看着刘桂芳。
顾建斌连忙抹了把脸，介绍：“妈，这是桂芳，是我……是我战友的遗孀，战友临终托付我照顾她。她没地方去，我就带她一起回来了。这是……是她孩子。”
顾母和顾老栓对视一眼，眼里闪过惊讶，但很快被“儿子活着回来”的巨大喜悦冲淡。顾母心想，儿子仁义，照顾战友家属，这是好事！家里虽然不宽裕，但多两双筷子也没什么，更何况还多了个大孙子？
“哎呦，快，快进屋！这一路遭了大罪了！”顾母连忙招呼，脸上堆起笑容，想去接刘桂芳手里的孩子，“这是我大孙子吧？瞧这小脸，快让奶奶看看……”
她的手还没碰到孩子，刘桂芳却侧身一躲，避开了。她抬起眼，扫了一眼低矮破旧的土坯房、杂乱肮脏的院子、穿着补丁衣服的顾母，以及呆立一旁的顾秀秀。
“孩子认生，病了，别碰。”她声音沙哑。
顾母的手僵在半空，脸上的笑容也有些挂不住。
顾建斌连忙打圆场：“妈，桂芳这一路太累了，孩子也病着，心情不好。先进屋，先进屋再说。”
一行人进了堂屋。昏暗的灯光下，顾家老宅的寒酸一览无余。掉了漆的破桌子，吱呀作响的长条凳，糊着旧报纸的墙壁，空气中弥漫着陈年油烟和潮湿霉味混合的气息。
刘桂芳眉头皱得更紧，抱着孩子，不肯坐下：“有热水吗？孩子要擦擦，我也要洗洗。这一身脏的，没法待。”
“有有有！我这就去烧！”顾母连忙应着，心里却有点不舒服。
热水烧来了，刘桂芳指挥着顾建斌兑好，自己抱着孩子去了里屋，毫不客气地关上了门。留下顾家三口在堂屋面面相觑。
“建斌，这……这桂芳同志，脾气好像有点……”顾母小声问。
顾建斌疲惫地揉着额角：“妈，她也不容易，孩子病了一路，担惊受怕的。您多担待。”
话虽如此，他心里也隐隐觉得刘桂芳态度不对。但此刻他太累了，只想找个地方躺下，什么也不去想。
然而，麻烦才刚刚开始。
刘桂芳洗漱完出来，换了身稍微干净点的破衣服，抱着孩子坐在唯一一张像样的椅子上，开始发号施令：
“孩子饿了，有奶粉吗？或者米汤也行，要细软的。”
“这屋里什么味儿？多久没通风了？快把窗户打开通通风。”
“我晚上睡哪儿？这炕干净吗？被子有没有晒过？”
“晚上吃什么？有肉吗？我生孩子亏了身子，得补补。”
一连串的要求，砸得顾家人晕头转向。顾母脸上的笑容彻底没了，顾老栓闷头抽烟不吭声，顾秀秀则站在门边，抱着胳膊，冷眼看着。
奶粉？这年头农村哪里搞奶粉？细米汤倒是可以熬。开窗户？晚上有风，孩子病了能吹风吗？睡哪儿？家里就两间能睡的屋，原来顾建斌那间堆了杂物，顾秀秀那间被她占了，难道让秀秀跟爹妈挤？肉？自家养的猪还没到出栏的时候，鸡倒是有一只，可那是留着下蛋换油盐的……
“桂芳啊，”顾母忍了又忍，尽量和气地说，“家里条件就这样，你看……先将就一下？孩子病了，我这就去熬米油。秀秀那屋你先住着，让秀秀跟我挤挤。肉……明天，明天我去集上看看……”
“将就？”刘桂芳声音陡然拔高，怀里的孩子被她吓得一哆嗦，又哭起来，“我怎么将就？孩子病成这样，吃没吃的，住没住的！顾建斌，这就是你说的家？这就是你爹妈？连口像样的吃的都没有？我们娘俩千辛万苦跟你回来，就是来过这种日子的？”
她越说越激动，仿佛要把这一路受的苦、积的怨，全都发泄出来：“我在边疆好歹还有间屋子遮风挡雨，有口热乎饭吃！到了你们这，连边疆都不如！早知道这样，我还不如死在外头！”
顾建斌被她嚷得头疼欲裂，又见父母脸色难看，只好低声下气地劝：“桂芳，别说了，爸妈也不容易……”
“他们不容易？我更不容易！”刘桂芳根本不听，眼泪说来就来，“我年纪轻轻守寡，怀着孩子跟着你东奔西跑，吃尽苦头，现在孩子病成这样，你家里连点像样的东西都拿不出来！顾建斌，你到底有没有良心？”
哭嚎声，孩子的哭声，充斥了小小的堂屋。顾母气得浑身发抖，想骂又碍着儿子刚回来。顾老栓脸黑得像锅底。顾秀秀则嗤笑一声，转身回了自己屋，“砰”地关上门，眼不见为净。
顾建斌站在中间，看着歇斯底里的刘桂芳，看着脸色铁青的父母，再看看这熟悉又陌生的、一片狼藉的家，只觉得一阵天旋地转。
想象中的团聚温暖没有到来，取而代之的，是无休止的抱怨、挑剔和即将爆发的冲突。这个他拼死拼活、抛弃一切回来的“家”，似乎并不是避风港，而是另一个，更加令人窒息的战场。
夜色渐浓，顾家老宅里灯火昏黄，却再无半点喜悦，只有一片压抑的混乱。远处村庄陷入沉睡，偶尔几声犬吠，更显夜的寂静。而这一夜，对顾家每个人来说，都注定漫长难熬。
第47章
顾家的大孙子
四月末的晌午,日头已经有些毒了。顾家老宅那棵歪脖子枣树投下稀疏的影子，蝉还没开始叫,院子里静得只剩下猪圈里那头半大黑猪吭哧吭哧拱食的声音。
顾母王氏蹲在灶房门口，就着一个破瓦盆，吭哧吭哧地搓洗着一堆散发着奶腥味和尿骚气的破布片子。
水是她一大早从村口老井挑回来的，已经用了两遍，浑浊得看不出颜色。她搓得用力，手背上暴起的青筋像几条扭曲的蚯蚓。
盆里那些布,是刘桂芳孩子换下来的尿戒子，还有她自己那身从边疆穿回来、几乎看不出原色的内衣。
顾母一边搓，一边从牙缝里挤出低声的咒骂：“……讨债鬼……生个病秧子还穷讲究……一天换八遍……当自己是娘娘呐……”
骂归骂，手里的动作却没停。不仅没停，她甚至还从灶膛角落里扒拉出小半块用油纸包着、已经有些发硬的土肥皂，小心翼翼地切了一小角，化在热水里。这肥皂是她年前用攒的鸡蛋换的,自己都舍不得用，平时洗手顶多用点皂角。
可她不得不仔细洗。因为那些布，是要给她“大孙子”用的。
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想到“大孙子”三个字,顾母浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒。
建斌没死，活着回来了。这是天大的喜事,哪怕他回来得这么狼狈，哪怕还带回来个拖油瓶女人和一个病恹恹的孩子。
起初她是懵的，是狂喜的，紧接着就被刘桂芳那挑三拣四、颐指气使的态度气得心口疼。可当夜里，她偷偷扒着门缝,看见儿子顾建斌小心翼翼扶着刘桂芳躺下,又笨手笨脚地去摸那孩子的额头时,一个念头猛地窜进她心里——
那孩子……会不会是建斌的种？
这个念头一旦产生，就再也压不下去。她半夜把同样没睡着的顾老栓推醒，压低声音把自己的猜测说了。顾老栓在黑暗里沉默了很久，旱烟的红光明明灭灭，最后哑着嗓子说了句：“看那孩子的大小……月份上……倒也不是不可能。”
是啊，建斌“牺牲”都一年多了。如果他在边疆就和这刘桂芳……那孩子现在看起来不足月，兴许是早产？或者路上折腾瘦了？
接下来的两天，顾母开始用全新的眼光打量刘桂芳和那个孩子。她越看越觉得像那么回事——刘桂芳虽然现在蓬头垢面，但仔细看，眉眼底子不差，身段也像是生养过的。她对建斌说话是不客气，可那种不客气里，透着一种女人对自家男人才有的、带着埋怨的熟稔。还有建斌，对着刘桂芳时那副低声下气、赔着小心却又隐隐维护的样子……
最重要的是，建斌是他身上掉下来的肉，她了解他。他能为了照顾战友遗孀，连家都不回了？还把人千里迢迢带回来？要真只是“托付”，至于做到这份上？
除非……那不止是战友的遗孀。
这个认知像一道闪电，劈开了顾母心中连日来的憋闷和怨气。如果孩子真是顾家的种，那一切就都不同了！
刘桂芳再刁蛮，也是她孙子的娘！建斌活着回来，还带回了长孙，这是老顾家烧了高香啊！
那些颠沛流离、那些不堪，都可以被“延续香火”的大功劳掩盖过去！
于是，顾母的态度发生了一百八十度的转变。
昨天一早，她咬牙从面缸底刮出最后小半碗细白面，又摸出攒了半个月、准备换煤油的五个鸡蛋，给刘桂芳做了一碗滴了香油的白面疙瘩鸡蛋汤。家里其他人，包括她自己，吃的还是掺了野菜的粗粮窝头。
刘桂芳看着那碗热气腾腾、油花荡漾的汤，愣了一下，抬起眼皮看了看突然变得殷勤的顾母，又看了看旁边低着头啃窝头的顾建斌和面无表情的顾秀秀，嘴角撇了一下，然后才慢条斯理地接过碗，舀了一勺送进嘴里。
“嗯，咸淡还行。”她评价道，语气依旧平淡，但没再挑刺。
顾母心头一松，脸上堆起笑：“桂芳啊，你多吃点，身子亏了得补回来。孩子还得吃你的奶呢。”
刘桂芳没接话，只是小口小口地喝着汤，眉眼间那股子紧绷和戾气，似乎稍稍消散了一点点。
今天更是如此。刘桂芳一早起来就说屋里闷，孩子身上起了红疹子，怕是尿戒子不干净磨的。要在前几天，顾母准保在心里骂她矫情，可今天，她二话没说，立刻烧水找盆，把积攒的脏布全搜罗出来，蹲在门口就开洗，还用上了珍藏的肥皂。
堂屋里，刘桂芳靠坐在唯一那把有靠背的椅子上，怀里抱着总算退了点烧、昏昏睡去的孩子。她身上换了顾母翻出来的一件半旧但干净的碎花褂子，头发也勉强梳顺了，在脑后挽了个松松的髻。虽然脸色还是蜡黄，眼底青黑，但比起刚进村时那副活鬼模样，总算有了点人形。
顾建斌蹲在门槛外边，闷头修一把快散架的凳子。他动作有些僵硬，脑子里乱哄哄的。母亲的突然转变，他看在眼里，起初是松了口气，总算不用夹在中间受气了。
可慢慢的，一种更深的难堪和不安涌了上来。母亲那热切打量孩子的目光，那对刘桂芳突然的小心翼翼，让他隐约猜到了什么。
他想解释，可话到嘴边又咽了回去。
怎么解释？说这孩子跟我没关系，桂芳也不是我女人。
那母亲刚刚燃起的那点希望和喜悦，岂不是要立刻变成更汹涌的怒火和失望？还有桂芳……这一路，她确实跟着自己吃了太多苦。
他正心乱如麻，屋里传来刘桂芳的声音：“建斌，给我倒碗水来，要温的。”
顾建斌手一抖，手里的锤子差点砸到手指。他应了一声，起身去灶房倒水。经过母亲身边时，他看到母亲抬起头，朝他使了个眼色，那眼神里满是“好好伺候着”的意味。
顾建斌心里更堵了。
他把水端进去，递给刘桂芳。刘桂芳接过，试了试温度，抿了一小口，皱了皱眉：“有点凉了。”
“……那我再去兑点热的。”顾建斌转身。
“算了，将就吧。”刘桂芳叫住他，把碗放在旁边摇摇晃晃的凳子上，目光在简陋的屋里扫了一圈，最后落在顾建斌脸上，忽然问，“你爹妈……是不是以为这孩子是你的？”
顾建斌身体猛地一僵，脸上血色褪去。
刘桂芳看着他这反应，心里明镜似的。她嘴角勾起一个极淡的、近乎嘲讽的弧度，转瞬即逝，随即垂下眼，轻轻拍着怀里的孩子，声音低了下去，带着一种刻意的疲惫和脆弱：“这一路……多亏了你。要不是你，我们娘俩早就死在路上了。我知道我脾气不好，这一路……也是吓坏了，累狠了。”
她难得放软了语气，顾建斌心里那点别扭和难堪，又被勾起了怜惜和愧疚。“别这么说，桂芳。是我……是我没本事，让你们跟着受苦。”
“现在总算到家了。”刘桂芳抬起头，目光幽幽地看着他，“你爹妈……现在对我们挺好的。以后，咱们好好过日子，行吗？”
她这话说得含糊，却带着一种暗示。顾建斌听懂了，心脏像是被一只手攥紧了，呼吸都有些困难。好好过日子？以什么身份？他张了张嘴，却发不出声音。
刘桂芳也不逼他，重新靠回椅背，闭上眼睛，仿佛刚才那句问话只是随口一提。只有微微颤抖的眼睫，泄露了她内心的不平静。
她知道顾家误会了。起初是茫然的，但顾母那过于热切甚至讨好的态度，还有顾建斌躲闪的眼神，让她迅速明白了关键所在。震惊之后，一股难以言喻的狂喜和侥幸冲昏了她的头脑。
原来如此！怪不得顾家态度大变！他们以为这孩子是顾建斌的！以为自己是他顾建斌在边疆找的女人，还给他生了儿子！
这个认知，像是一剂强心针，让她连日来的惶恐、对未来的绝望，瞬间找到了出口。如果顾家认下了这个“孙子”，那她刘桂芳就是顾家的大功臣，是给顾家延续香火的长媳！
那她之前所有的挑剔、埋怨，都可以被理解为“产后虚弱”、“为孩子着急”。
顾建斌的窝囊、顾家的穷酸，似乎也变得可以忍受。
只要她能在这个家里站稳脚跟，拿捏住顾建斌，还怕以后没好日子过？
至于真相……她看了一眼怀里瘦弱的孩子，眼底闪过一丝冷硬。
孩子亲爹早就化成灰了，顾建斌就是他现在名义上的爹！这个误会，对她有利无害。只要顾建斌不戳穿
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，顾家人就会一直捧着她们娘俩。
至于顾建斌……刘桂芳余光扫过门口那个沉默修凳子的身影，心里冷哼。这个蠢货，既不敢对父母说实话，又对她心存愧疚，正好拿捏。
堂屋里的气氛，就这样维持着一种诡异的平静。
顾母在门口用力搓洗，心里盘算着晚上是不是把那只下蛋的母鸡杀了，给“产妇”炖汤。顾老栓蹲在院子里，目光茫然地望着远处的田埂，不知道在想什么。顾秀秀则一直躲在自己那间被占了的屋里，只在吃饭时出来，冷着脸，一言不发，看向刘桂芳的眼神充满了不加掩饰的怀疑和厌恶。
这种平静，在第三天下午被打破了。
顾母翻箱倒柜，终于找出几块压箱底的、还算柔软的旧棉布，都是当年孩子们用过的尿布，洗得发白但很干净。她喜滋滋地拿到刘桂芳面前，献宝似的：“桂芳，你看，这布软和，我给大孙子改几块尿戒子，比你那些破布片子强多了！”
刘桂芳正抱着孩子哼着不成调的摇篮曲，闻言看了一眼，脸上没什么表情，只淡淡“嗯”了一声。
顾母也不在意，自顾自地坐在门口的小凳上，拿出针线笸箩，戴上老花镜，开始比划着裁剪。阳光照在她花白的头发和佝偻的背上，这一刻，她身上竟有了一种寻常农家老太太的慈和。
孩子忽然哼哼唧唧地哭了两声。刘桂芳连忙轻轻摇晃，嘴里低声哄着：“哦哦，宝宝不哭，爹在天上看着咱们呢，保佑咱们平平安安到家了……以后就好了，有爹……有建斌叔叔疼你……”
她声音很轻，几乎是气音，带着哄孩子特有的温柔语调。
可坐在门口的顾母，手里剪刀“咔嚓”剪布的声音猛地停下了。
她缓缓抬起头，老花镜后的眼睛眯了起来，死死盯着刘桂芳的侧脸。
爹在天上看着？
建斌……叔叔？
一股寒气，从顾母的脚底板直冲天灵盖。她手里的旧棉布飘落在地。
堂屋里霎时安静得可怕，只剩下孩子微弱的哼唧声。
刘桂芳似乎也意识到自己说错了话，身体微微一僵，但很快又恢复了摇晃的姿势，只是没再出声。
顾母慢慢站起身，动作有些僵硬。她走到刘桂芳面前，声音干涩得像是砂纸摩擦：“你刚才……说什么？谁爹在天上？”
刘桂芳抬起头，脸上已经换上了茫然和无辜：“什么？我没说什么啊，就哄孩子。”
“我听见了！”顾母的声音陡然拔高，“你说‘爹在天上看着’！你还叫建斌‘叔叔’？刘桂芳，你跟我说清楚，这孩子到底是谁的种？！”
这一声吼，把里里外外的人都惊动了。顾建斌从院子里冲进来，顾老栓也站起身，连一直躲在屋里的顾秀秀都拉开了门，倚在门框上，脸上露出一种“果然如此”的冷笑。
刘桂芳抱着孩子的手收紧，脸上闪过一丝慌乱，但很快被强硬的怒气掩盖：“你吼什么吼！吓着孩子了！我哄孩子随便说的话，你也当真？孩子他爹就是建斌！不然我能跟着他回来？”
“放屁！”顾母气得浑身发抖，指着刘桂芳的鼻子，“你当我是聋子还是傻子？‘爹在天上’、‘建斌叔叔’，这是随便说的话？啊？顾建斌！你个孬种！你给老娘说清楚！这女人到底是谁？这野种到底是不是你的？！”
所有人的目光，如同烧红的钉子，钉在顾建斌惨白的脸上。
顾建斌嘴唇哆嗦着，额头上冒出冷汗。他看着母亲那双喷火的眼睛，又看了看刘桂芳抱着孩子、故作镇定却眼神闪烁的样子，再看看父亲阴沉的脸和妹妹嘲讽的表情，最后目光落在那个瘦弱无辜、尚在襁褓的孩子身上。
一路上的艰辛、屈辱、刘桂芳的抱怨、自己的悔恨……所有情绪在这一刻轰然决堤。
“不是……”他哑着嗓子，声音低得几乎听不见，“孩子……不是我的。”
“你说什么？！”顾母尖叫一声，眼前一黑，踉跄着后退两步，被顾老栓扶住。